Димитриевская суббота установлена великим князем Димитрием Донским. Одержав знаменитую победу на Куликовом поле над Мамаем 8 сентября 1380 года Димитрий Иоаннович по возвращении с поля брани посетил Троице — Сергиеву обитель. Преподобный Сергий Радонежский, игумен обители, ранее благословил его на битву с иноверцами и дал ему из числа братии своей двух иноков — Александра Пересвета и Андрея Ослябю. Оба инока пали в бою и были погребены у стен храма Рождество Пресвятой Богородицы в старом Симонове монастыре.

В Троицкой обители совершили поминовение православных воинов павших в Куликовской битве, заупокойным богослужением и общей трапезой. Со временем сложилась традиция совершать поминовение ежегодно. С Куликова поля не вернулись более 250 тысяч воинов, сражавшихся за Отечество. В их семьи пришла вместе с радостью победы и горечь утрат, и сей частный родительский день стал на Руси по сути вселенским днем поминовения.

С тех пор в субботу перед 26 октября / 8 ноября — днем памяти святого Димитрия Солунского (день тезоименитства самого Димитрия Донского) на Руси повсеместно совершали заупокойные богослужения. Впоследствии в день сей стали совершать поминовение не только воинов, за веру и Отечество жизнь свою на поле брани положивших, но и всех усопших православных христиан.